Buổi chiều cuối tuầnômrangmiềnNamHươngvịmộcmạcgiữalòngSàiGòphở bò dễ làm， con hẻm nhỏ trên đường Nguyễn Văn Đậu (quận Bình Thạnh) bỗng thơm nức mùi tôm rang. Tiếng chảo gang xèo xèo hòa cùng mùi nước mắm， đường thốt nốt và tỏi phi vàng óng. Đó là món tôm rang miền Nam – thứ đặc sản dân dã mà bất cứ ai từng ghé qua miền Tây hay Sài Gòn đều khó lòng quên. Không cầu kỳ như tôm hùm nướng phô mai。cũng chẳng lạnh lùng như tôm sú hấp bia， tôm rang miền Nam đơn giản là tôm tươi rang khô với nước mắm， đường， tỏi và chút ớt hiểm. Vậy mà cái vị mặn ngọt cay nồng ấy lại khiến người ta nhớ mãi.Tôi từng ngồi bên bếp than của bà Tư， một người bán tôm rang lâu năm ở chợ Bà Chiểu. Bà bảo: “Tôm rang miền Nam phải là tôm đất， con nhỏ， vỏ mỏng. Rang lửa lớn， đảo tay liên tục cho đến khi vỏ tôm giòn rụm， thịt bên trong vẫn ngọt đậm” Bà dùng nước mắm nhĩ Phú Quốc， đường thốt nốt Tịnh Biên， tỏi Lý Sơn， ớt chỉ thiên. Tất cả hòa quyện， tạo nên lớp áo sánh quyện ôm lấy từng con tôm. Khi rang， bà không cho nước。
chỉ dùng nước mắm và đường tan chảy bám đều. Mùi thơm từ chảo gang lan tỏa khắp chợ， ai đi ngang cũng phải ngoái nhìn.Điều làm nên sự khác biệt của tôm rang miền Nam chính là cách dùng nguyên liệu địa phương. Nước mắm cá cơm Phú Quốc， đường thốt nốt Nam Bộ， tỏi và ớt tươi từ vườn nhà. Một số nơi còn thêm chút mỡ heo để tôm bóng bẩy hơn. Tôi nhớ có lần ăn tôm rang ở một quán nhỏ ven sông Tiền， người chủ còn rắc thêm chút tiêu đen giã dập， tạo nên mùi thơm ấm nồng rất riêng. Món tôm rang miền Nam thường được ăn kèm cơm trắng。rau sống và dưa leo. Cắn một miếng tôm giòn tan， vị mặn ngọt đậm đà， cay nhẹ nơi đầu lưỡi， rồi cơm nóng hổi làm dịu đi tất cả – đơn giản mà đưa cơm vô cùng.Ngày nay， giữa nhịp sống hối hả của Sài Gòn， tôm rang miền Nam vẫn xuất hiện trong những quán cơm gia đình， bữa cơm sinh viên hay tiệc nhậu lai rai. Tôi để ý thấy nhiều quán ăn hiện đại cố gắng biến tấu món này thành phiên bản “sang chảnh” hơn – tôm rang với bơ tỏi， sốt me， thậm chí là sốt phô mai. Nhưng với tôi， hương vị chuẩn mực vẫn là chảo tôm rang mộc mạc bên bếp than hồng， mùi nước mắm quyện khói bếp， ăn cùng bát cơm nguội. Có lần tôi hỏi bà Tư bí quyết， bà cười: “Bí quyết gì đâu。rang bằng cái tâm mình. Tôm tươi， lửa đều， gia vị vừa phải. Vậy là ngon”Món tôm rang miền Nam không chỉ là một món ăn. Nó là ký ức của những buổi chiều mưa Sài Gòn， là hương vị của miền Tây sông nước， là sự ấm áp trong bữa cơm gia đình. Mỗi lần thấy chảo tôm rang bốc khói nghi ngút， tôi lại nhớ da diết cái vị mặn ngọt cay nồng ấy – thứ hương vị chẳng thể lẫn vào đâu được. Và có lẽ。
chính sự giản dị， chân chất ấy đã làm nên sức sống bền bỉ của tôm rang miền Nam trong lòng người Sài Gòn hôm nay.
