Quán tỏi gần đây mọc lên như nấm sau mưa ở các con hẻm nhỏ trên đường Võ Văn TầnántỏigầnđâyĐiểmnóngmớitrongẩmthựcđườngphốSàiGòmở quán cà phê， quận 3. Tôi ghé vào một tiệm mới khai trương tuần trước， ngay góc ngã tư。mùi tỏi phi thơm lừng cả một đoạn phố. Chủ quán， anh Tuấn， vừa thoăn thoắt bóc tỏi vừa kể: “Mỗi ngày tôi dùng hết 5kg tỏi tươi， khách đông nghẹt từ 5 giờ chiều” Điều đáng nói， thực đơn chỉ xoay quanh tỏi: từ tỏi nướng mật ong， tỏi chiên giòn đến lẩu tỏi bò né. Cái vị cay nồng ấy không hề lấn át nguyên liệu chính mà còn tôn lên vị ngọt tự nhiên của thịt bò， tôm sú. Một thực khách ngồi cạnh tôi， chị Hạnh， nhà ở quận 10， bảo rằng chị phải chạy xe 15 phút mỗi tối chỉ để ăn đĩa tỏi chiên giòn ở đây. “Nó giòn rụm， bùi bùi， chấm sốt me cay nữa thì hết nước chấm” chị nói， mắt vẫn dán vào điện thoại chụp ảnh đĩa tỏi trước khi ăn.
Không chỉ riêng quán anh Tuấn， các quán tỏi gần đây ở khu vực Bình Thạnh cũng đông không kém. Tôi ghé tiệm chị Lan trên đường Phan Văn Trị。thấy thực khách xếp hàng dài từ 6 giờ tối. Chị Lan cho biết mình học được cách ướp tỏi với nước mắm nhĩ và đường thốt nốt từ một người bạn ở Kampot， Campuchia. “Tỏi phải là tỏi Lý Sơn， củ nhỏ nhưng thơm và cay hơn tỏi Trung Quốc” chị nhấn mạnh. Điều này lý giải vì sao quán tỏi gần đây thu hút cả những thực khách khó tính. Một điểm trừ: giá hơi cao so với mặt bằng chung， đĩa tỏi chiên giòn có giá 45.000 đồng， gấp đôi so với quán ốc vỉa hè bình thường. Nhưng bù lại， không gian sạch sẽ， nhân viên nhanh nhẹn， và đặc biệt là mùi tỏi phi không thể lẫn vào đâu được.Tôi nhận thấy các quán tỏi gần đây thường có chung một công thức: tỏi được sơ chế ngay tại chỗ， không dùng tỏi bóc sẵn. Điều này giữ được độ tươi và hàm lượng allicin – hoạt chất được cho là tốt cho tim mạch. Anh Tuấn giải thích thêm: “Tỏi bóc sẵn để lâu sẽ mất mùi， chỉ cần 2 tiếng là thấy khác ngay” Các quán cũng khéo léo kết hợp tỏi với các loại sốt khác nhau: sốt me， sốt bơ tỏi， sốt tiêu đen. Một xu hướng mới là tỏi ngâm mật ong ủ lạnh， dùng kèm trà gừng. Chị Hạnh， thực khách quận 10。cho biết chị mua một hũ tỏi ngâm về làm quà cho mẹ. “Mẹ tôi bảo ăn tỏi ngâm tốt cho xương khớp， nhưng phải ngâm đủ 3 tháng mới dùng được” chị kể. Quán tỏi gần đây không chỉ bán đồ ăn mà còn bán cả tỏi ngâm， tỏi sấy khô đóng gói sẵn – một hướng kinh doanh thông minh.Tuy nhiên， không phải quán tỏi gần đây nào cũng thành công. Cách đây hai tuần， một tiệm trên đường Nguyễn Thị Minh Khai mở cửa rầm rộ nhưng chỉ sau 5 ngày đã đóng cửa. Lý do: tỏi chiên bị dai， sốt quá mặn， và nhân viên thiếu kinh nghiệm. Một người bạn làm trong ngành F&B nhận xét với tôi: “Món tỏi dễ làm nhưng khó làm ngon. Tỏi phải được chiên ở nhiệt độ 160 độ C， vớt ra ngay khi vừa vàng， nếu không sẽ bị đắng” Điều này cho thấy sự cạnh tranh giữa các quán tỏi gần đây không hề đơn giản. Người tiêu dùng ngày càng khó tính， họ sẵn sàng quay lưng nếu chất lượng không ổn định. Quán anh Tuấn， dù đông khách。vẫn phải liên tục thử nghiệm công thức mới: tỏi chiên giòn phủ bột cà ri， tỏi nướng sốt teriyaki. Anh bảo: “Phải đổi món mỗi tuần， không khách chán ngay”Nhìn chung， các quán tỏi gần đây đang tạo ra một làn sóng ẩm thực mới， nơi nguyên liệu dân dã được nâng tầm. Tôi vẫn nhớ cảm giác lần đầu cắn miếng tỏi chiên giòn ở quán anh Tuấn: vỏ ngoài giòn tan， bên trong mềm bùi， cay nhẹ lan tỏa nơi đầu lưỡi. Nếu bạn định thử， hãy đến vào lúc 4 giờ chiều để tránh đông và chọn bàn gần cửa sổ. Một lưu ý nhỏ: mùi tỏi sẽ bám trên quần áo khá lâu， nên mặc đồ tối màu. Còn nếu muốn mua tỏi ngâm về nhà。
hãy hỏi rõ ngày ngâm – nhiều quán tỏi gần đây bán tỏi ngâm chưa đủ thời gian， ăn vào sẽ bị hăng. Đó là những gì tôi rút ra sau vài buổi tối lang thang qua các quán tỏi gần đây ở Sài Gòn.
