Quán canh chua cá trên đường Nguyễn Văn Cừ (quận 5ádướinghìnBữacơmđậmđàgiữalòngSàiGòmua nhà， TP.HCM) mở từ 4 giờ chiều， nhưng 5 giờ đã kín chỗ. Chị Hoa， chủ quán， cho biết mỗi ngày bán hơn 200 tô canh chua với giá 35.000 đồng/tô. Tính ra， một bữa canh chua cá cho hai người chỉ khoảng 70.000 – 80.000 đồng。thấp hơn nhiều so với mức 200.000 đồng mà nhiều người vẫn nghĩ. Con số 200 nghìn ấy， nếu biết chọn địa chỉ và nguyên liệu， hoàn toàn đủ để cả nhà bốn người ăn no nê.Tôi ghé quán chị Hoa vào một chiều mưa. Bát canh chua cá lóc bưng ra bốc khói， nước dùng trong veo， chua thanh từ me và cà chua， thơm mùi ngò gai. Miếng cá lóc săn chắc， không bở. Chị Hoa kể: “Cá lóc mua ở chợ đầu mối Bình Điền。
giá 60.000 đồng/kg. Một tô canh chua dùng chừng 150 gram cá， cộng rau củ， me， gia vị， tính ra chưa tới 25.000 đồng tiền nguyên liệu. Tôi bán 35.000 đồng là có lời” Vậy nếu tự nấu ở nhà， chi phí còn thấp hơn. Một kg cá lóc 60.000 đồng， thêm một trái thơm nhỏ 10.000 đồng， cà chua， đậu bắp， giá đỗ， me chua， rau thơm tổng cộng 30.000 đồng nữa. Nồi canh chua cho bốn người ăn chỉ khoảng 100.000 đồng. Còn dư 100.000 đồng để mua thêm thịt kho hoặc rau xào.Không phải ai cũng biết điều này. Nhiều bạn trẻ than thở “canh chua cá giờ đắt lắm”， nhưng thực tế họ thường ăn ở quán có thương hiệu， giá 60.000 – 80.000 đồng/tô. Tôi từng thử một quán canh chua cá trên đường Võ Văn Tần (quận 3)， tô canh nhỏ xíu， vài miếng cá basa。giá 75.000 đồng. Chất lượng không bằng quán chị Hoa. Bài học: canh chua cá dưới 200 nghìn không khó tìm， quan trọng là chọn đúng chỗ và hiểu giá trị thực của nguyên liệu. Ở các chợ truyền thống như Bà Chiểu， Tân Định， cá lóc， cá rô đồng， cá basa đều có giá 50.000 – 70.000 đồng/kg. Một bữa canh chua cá cho gia đình bốn người， nấu tại nhà， chỉ ngốn khoảng 120.000 đồng. Nếu mua thêm 30.000 đồng rau sống và 20.000 đồng bún， tổng cộng 170.000 đồng – vẫn dưới 200 nghìn.Vị chua trong canh chua cá không nhất thiết phải từ me. Ở miền Tây， người ta dùng lá giang， tai chua， hoặc me non. Một bó lá giang giá 5.000 đồng， nấu với cá rô đồng (40.000 đồng/kg) tạo ra nồi canh chua đậm đà， chi phí chưa tới 60.000 đồng cho bốn người. Tôi đã thử nấu theo cách này vào cuối tuần trước. Cá rô đồng làm sạch， chiên sơ cho thơm， nấu với nước dừa tươi (15.000 đồng/trái) và lá giang. Nồi canh chua cá rô đồng có giá nguyên liệu 55.000 đồng。ăn với cơm trắng， cả nhà bốn người no căng. Cảm giác tự nấu， tự đi chợ， tự canh lửa mang lại sự thích thú mà quán ăn không có. Và quan trọng hơn， nó chứng minh canh chua cá dưới 200 nghìn là hoàn toàn khả thi， thậm chí dư sức mua thêm trái cây tráng miệng.Một điều ít ai để ý: canh chua cá ngon không phụ thuộc vào giá tiền. Quán chị Hoa bán 35.000 đồng/tô vẫn đông khách nhờ nước dùng nấu từ xương cá。me vắt tay， không bột ngọt. Ngược lại， nhiều quán giá cao nhưng dùng me công nghiệp， cá đông lạnh. Người tiêu dùng thông minh nên tỉnh táo. Với 200.000 đồng， bạn có thể mua 1 kg cá lóc (60.000 đồng)， 1 trái thơm (10.000 đồng)， 1 bó rau ngổ (5.000 đồng)， 200 gram giá đỗ (5.000 đồng)， 2 trái cà chua (8.000 đồng)， 1 trái me chua (10.000 đồng)， 100 gram đậu bắp (8.000 đồng)， tổng cộng 106.000 đồng. Nấu được nồi canh chua cho sáu người ăn. Phần tiền còn lại mua 500 gram thịt ba chỉ (70.000 đồng) kho tiêu. Bữa cơm đầy đủ， đậm đà， tốn chưa đến 200.000 đồng. Đó là bí quyết sống khỏe， sống tiết kiệm của nhiều gia đình Sài Gòn.
