Nồi lẩu cá miền Trung sôi sùng sụcẩucámiềnTrung–hươngvịmặnmòicủabiểncảvàkýứlưu ý khi rèn luyện tư duy。khói bốc lên nghi ngút， mùi thơm của sả， ớt và cá tươi quyện vào nhau. Ở cái xứ quanh năm nắng gió， người ta chẳng cần cầu kỳ. Một con cá mú， cá bớp hay cá ngừ tươi rói， vài trái ớt hiểm， nắm lá me， thế là đủ. Tôi nhớ lần ghé quán nhỏ ven đầm ở Phú Yên， bà chủ tất tả bưng nồi lẩu ra， cười xòa: “Cá mới vớt lên đó， ăn đi rồi biết”. Vị ngọt thanh của cá quyện cùng vị cay xé lưỡi của ớt， chua nhẹ của me， đúng kiểu miền Trung – mạnh mẽ， chân thật， không màu mè.
Lẩu cá miền Trung khác lẩu cá miền Bắc ở chỗ nước dùng thường trong veo， ít béo， vị chua cay nổi bật. Người miền Trung dùng nhiều loại cá biển， từ cá dìa， cá hanh đến cá mú， cá hồng. Nước lẩu nấu từ xương cá， sả đập dập， lá chanh。ớt tươi， me chín hoặc lá giang. Một số nơi còn thêm mắm ruốc để tăng độ đậm đà. Tôi từng thấy đầu bếp ở Quy Nhơn dùng nước dừa tươi thay nước lọc， vị ngọt tự nhiên thấm vào từng thớ cá. Rau ăn kèm cũng đặc trưng: rau má， rau muống， bắp chuối， chuối chát， khế chua. Chấm cùng muối ớt xanh hoặc nước mắm gừng， đơn giản mà nhớ đời.Điều làm nên sức hút của món lẩu cá miền Trung không chỉ là nguyên liệu tươi ngon mà còn là cách ăn. Người ta quây quần bên bếp lửa， chờ nước sôi， thả từng lát cá vào， vớt ra ngay khi vừa chín tới. Cá vừa chín tới， thịt săn chắc， ngọt lịm. Tôi có lần ngồi nhậu cùng mấy anh ngư dân ở Sa Huỳnh， họ bảo: “Cá biển ăn lẩu phải thả khi nước đang sôi già。vớt ra liền， đừng để lâu mất vị”. Đúng là cái kiểu ăn vội vàng， à không， là kiểu ăn tinh tế của người dân biển. Họ chẳng cần nêm nếm cầu kỳ， vị mặn của biển đã đủ.Mỗi vùng miền Trung lại có biến tấu riêng. Ở Quảng Nam， người ta thêm bún lá hoặc mì Quảng vào nồi lẩu， tạo nên món lẩu cá bún lá độc đáo. Xứ Huế thì dùng cá bống thệ， cá ong， nước lẩu có vị chua của măng chua và cay nồng của ớt tương. Đà Nẵng， Quy Nhơn lại chuộng lẩu cá ngừ， cá cờ. Có lần tôi ăn lẩu cá ngừ ở một quán vỉa hè đường Nguyễn Tất Thành， Đà Nẵng， nồi lẩu đầy ắp cá ngừ dầm， thịt cá săn chắc， nước lẩu chua cay đậm đà. Cô chủ quán bảo: “Cá ngừ phải là cá ngừ tươi。không ướp đá， nấu mới ngon”. Nghe đơn giản vậy mà bao năm vẫn giữ được khách.Lẩu cá miền Trung không dành cho người ăn yếu ớt. Vị cay xé lưỡi。
vị chua gắt， vị mặn mòi của biển cả hòa quyện. Nó như chính con người nơi đây: thẳng thắn， bộc trực， chịu thương chịu khó. Một nồi lẩu cá miền Trung giữa trưa hè oi ả hay trong đêm đông lạnh giá đều mang lại cảm giác ấm áp lạ kỳ. Tôi vẫn nhớ mãi cái cảm giác ngồi bên nồi lẩu nghi ngút khói， tay cầm đũa gắp miếng cá nóng hổi， nghe vị cay nồng lan tỏa nơi đầu lưỡi， và tiếng cười nói rôm rả của những người bạn mới quen. Đó không chỉ là món ăn， mà là một phần hồn cốt của dải đất miền Trung.
